أكد فريق من الباحثين اكتشاف أعمق حفرة زرقاء معروفة على كوكب الأرض في مياه خليج تشيتومال بالمكسيك.
ووفقاً لدراسة نُشرت في مجلة "فرونتيرز إن مارين ساينس"، فإن حفرة تام جا الزرقاء تغوص لأكثر من 420 متراً تحت سطح البحر ، مما يجعلها أعمق من أي حفرة غاطسة أخرى تم قياسها سابقاً.
وعلى الرغم من التطورات الحديثة في تكنولوجيا الاستكشاف، لا يزال قاع هذا التجويف البحري الشاسع غير مكتشف، مما يحجب عمقه الكامل، وما قد يحمله من أسرار وفق ديلي جالاكسي.
جاء هذا الاكتشاف بعد رحلة استكشافية في ديسمبر تحدّت التقديرات السابقة، فقد أُعيد فحص حفرة تام جا الزرقاء، التي كان يُعتقد سابقاً أن عمقها يبلغ حوالي 274 متراً، باستخدام أجهزة جديدة، وتبين أنها تتجاوز ضعف هذا الرقم.
ويُصنف هذا الموقع، الواقع على طول شبه جزيرة يوكاتان، الآن بأنه أعمق من الحفر الزرقاء في بحر الصين الجنوبي وجزر البهاما ومصر.
نشر الباحثون نتائج دراستهم في مجلة "فرونتيرز إن مارين ساينس" بعد عودتهم إلى الموقع مطلع ديسمبر.
استخدم الفريق جهازًا يُدعى "سويفت سي تي دي" ، مصمماً لقياس الموصلية ودرجة الحرارة والعمق بدقة أعلى من أجهزة قياس الأعماق بالصدى المستخدمة في الرحلات الاستكشافية السابقة. وعلى عكس الأجهزة السابقة، وفر هذا الجهاز قياسات أكثر وضوحاً رغم الشكل غير المنتظم وتفاوت كثافة المياه في الحفرة.
وأوضح مؤلفو الدراسة أن "ثقب TJBH هو الآن أعمق ثقب أزرق تم اكتشافه حتى الآن، حيث تتجاوز أعماق المياه فيه 420 متراً تحت مستوى سطح البحر، ولم يتم الوصول إلى قاعه بعد".
لم يتمكن جهاز SWiFT CTD المستخدم خلال المهمة من الوصول إلى قاع الحفرة . وكما ذكر البحث، فإن هذا يترك تساؤلاً مفتوحاً حول مدى عمق هذه الحفرة الحقيقي.
تبدأ منطقة ما بين الأعماق ، والتي تُعرف غالبًا بمنطقة الشفق، على عمق 200 متر تقريباً تحت سطح البحر، حيث يتلاشى ضوء الشمس بشكل كبير.
ويمتد العمق المعروف بالفعل إلى هذه المنطقة، ومع ذلك، فإن الاستكشاف يعيقه ضيق المداخل والتكوينات المعقدة التي تميز هذه الأنظمة، مما يجعلها غير قابلة للوصول إليها إلى حد كبير بواسطة الغواصات الآلية.
توضح الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن العديد من الحفر لا تزال غير مستكشفة بسبب هذه القيود.
قد تبدو الثقوب الزرقاء مخيفة، لكنها تُشكّل موائل بالغة الأهمية في بيئات المحيطات القاحلة.
وكما ذكرت شبكة سي بي إس نيوز ، فإن هذه التكوينات تُعدّ واحات بيولوجية ، موطناً للشعاب المرجانية والإسفنج والرخويات والسلاحف البحرية ، وحتى أسماك القرش.
غالباً ما تكون الحياة البحرية المتنوعة داخل الثقوب الزرقاء معزولة عن البحر المحيط، مما يخلق أنظمة بيئية معزولة ذات تركيبات نوعية فريدة. ولكن على الرغم من أهميتها المحتملة، لا يزال التوزيع الكامل والتعقيد البيولوجي للثقوب الزرقاء غير مفهومين بشكل كافٍ.
أشارت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) إلى أن "فتحة الثقب الأزرق قد تقع على عمق مئات الأقدام تحت الماء، وفي كثير من الأحيان تكون الفتحة صغيرة جدًا بحيث لا يمكن للغواصة الآلية الوصول إليها".
وأضافت: "في الواقع، لم تأتِ التقارير الأولى عن الثقوب الزرقاء من علماء أو باحثين، بل من صيادين وغواصين هواة".
